表現主義（法語：Expressionnisme）是20世紀初流行於法國、德國、奧地利、北歐和俄羅斯的文學和藝術流派。
1901年法國畫家朱利安·奧古斯特·埃爾韋為表明自己繪畫有別於印象派而首次使用此詞。後德國畫家也在章法、技巧、線條、色彩等諸多方面進行了大膽地「創新」，逐漸形成了派別。後來發展到音樂、電影、建築、詩歌、小說、戲劇等領域。表現主義是藝術家通過作品著重表現內心的情感，而忽視對描寫對象形式的摹寫，因此往往表現為對現實扭曲和抽象化。這個做法尤其用來表達恐懼的情感——歡快的表現主義作品很少見。從這個定義上來說馬蒂斯·格呂內瓦爾德與格雷考的作品也可以說是表現主義的，但是一般來說表現主義僅限於20世紀的作品。《悲劇的誕生》中尼采將古代藝術分為兩類，阿波羅式的藝術是理智、秩序、規則和文雅的藝術；狄俄尼索斯式的藝術是惡毒、混亂和瘋狂的藝術。阿波羅式的藝術代表著理智的理想，而狄俄尼索斯式的藝術則來自於人的潛意識。這兩種藝術形式與代表它們的神一樣：兩者都是神的兒子，互不相容，又無法區分。尼采認為任何藝術作品都包含這兩種形式。表現主義的基本特徵是狄俄尼索斯式的：鮮艷的顏色、扭曲的形式、繪畫技巧上漫不經心、平面、缺乏透視、基於感覺，而不基於理智。廣義地說表現主義是指任何表現內心感情的藝術。當然所有的藝術品都表現藝術家的感情，但是有些作品尤其強調和表達藝術家的內心感情.
阿諾·荀白克（德語：Arnold Schönberg，1874年9月13日－1951年7月13日），後改姓氏寫法為Schoenberg，奧地利作曲家、音樂教育家、音樂理論家，曾向亞歷山大·哲林斯基學習作曲，其後並迎娶哲氏之妹為妻。荀白克在音樂史上的重要性在於他開創了第二維也納樂派、編寫《和聲學》(1911)、提出《十二音列理論》(1923)，深遠地影響了二十世紀音樂的後續發展。 起初，荀白克受19世紀末德奧浪漫派作曲家的影響，創作風格被歸類為浪漫派晚期的半音主義，1908 年結識畫家康丁斯基，並和他共同舉辦享譽一時的藍騎士畫展，兩位藝術家在創作理念上交相刺激影響，而開啟了荀白克音樂創作上著名的表現主義時期，在此期間，荀白克的音樂創作，慢慢由浪漫晚期的複雜調性轉為無調音樂，無調音樂時期維持大約十五年，於1923年，正式提出他的十二音列理論，正式進入他的十二音列時期。
第一次世界大戰期間及之後的多年裡，荀白克將大部分精力放在思考音樂結構上，1911年他開始執教於柏林和維也納。1933年，納粹指責其音樂頹廢，是毒害德國青年的垃圾，把身為猶太人的作曲家趕出了其任教8年的柏林普魯士藝術學院，此後荀白克定居於美國，前後在波士頓和洛杉磯任教。第二次世界大戰期間，荀白克不再信仰天主教，而改信猶太教，他始終關注自己同胞的命運，終於在1947年，憑著一種無法竭止的情感於12天裡一氣呵成地寫完了包括全部歌詞和音樂的傑作《華沙倖存者》，這部為朗誦、男聲合唱以及管弦樂隊而作的作品仿佛是作曲家靈魂深處的巨大悲鳴，象徵著一個猶太人的全部尊嚴。作曲家晚年創作了幾部完整系列的12音作品，摩西與亞倫是其最後一部歌劇，可惜作曲家逝世時尚未完成，故演出時通常略去第三幕。此外，荀白克還是一位畫家，其中他的自畫像最為著名。
藍騎士組織（德語：Der Blaue Reiter）和橋社是比較著名的表現主義畫家結社。20世紀裡表現主義也對許多其他藝術家起了重要的影響，包括所謂的抽象表現主義。
事實上並沒有任何自稱為表現主義派的藝術家或藝術家團體，而且這個運動主要集中在德國和奧地利。藍色騎士主要集中在慕尼黑，而橋社則主要集中在德勒斯登（不過後來一些藝術家遷往柏林）。橋社的活動時間比較長，而藍色騎士實際上只活動於1912年。許多藝術風格對表現主義起了影響作用，包括愛德華·蒙克、凡·高和非洲藝術。在法國表現主義與野獸派有一定的混淆。
野獸派和表現主義在使用顏色上都非常大膽，但是他們使用顏色的目的不同。野獸派意在唯美，而表現主義則意在使用這些顏色來表現感情。顏色的作用在於其表達能力，而不在於使用它來表達一個物件或者作品。表現主義使用顏色和狂亂的線條來表達自我。
藍色騎士的領導人康定斯基將這個做法繼續發展。他認為僅用顏色和形狀就可以傳達藝術家的感覺和情緒，由此他躍入了抽象主義的範疇，改變了20世紀的藝術。
